Ispirato ad una vecchia leggenda tedesca su un sovrano che dorme in una caverna sotterranea, The Longing è un gioco punta e clicca particolare che esplora il concetto di attesa.

La storia inizia con un gigantesco Re che parla al suo leale servitore, Ombra (un minuscolo personaggio scuro con gli occhi gialli). Il Re afferma che si riposerà per 400 giorni per recuperare le forze, ma promette che una volta sveglio metterà fine a tutte le paure e le lunghe attese. Il compito del servitore (e del giocatore) sarà quello di vegliare sul Re durante questo lungo periodo di sonno e svegliarlo una volta trascorsi 400 giorni reali.

Il tempo avanza regolarmente anche quando non stai giocando. Ciò significa che avrai molto tempo per esplorare il vasto regno e i suoi mille segreti. Ogni secondo, minuto, ora e giorno conta, e spetta a te decidere cosa vedere e cosa fare.

Naturalmente, puoi continuare a giocare per molti giorni, ma farlo probabilmente metterà a dura prova la tua pazienza e alla fine ti annoierà. Ecco perché questo gioco non è per nulla adatto per uno streaming dal vivo, non c’è molto da fare nel gioco e ogni azione, compresi i movimenti dell’Ombra, sono appositamente lenti, perché tutta la logica dietro ruota attorno al significato del tempo ed a come decidi di trascorrerlo. Ad esempio, subito dopo il prologo, devi aspettare diversi minuti che una porta si apra del tutto, oppure devi salire alcune scale molto lunghe.

The Longing è una storia sul tempo, l’isolamento e l’identità

In The Longing, non è necessario seguire un percorso prestabilito. Il gameplay richiede di trovare modi per passare il tempo prima del risveglio del re, spetta a te decidere come vuoi passare quel tempo.

Hai una piccola casa all’interno di una caverna che puoi decorare attraverso varie risorse che puoi trovare sparse nel Regno. Puoi passare il tempo decorando la tua casa, disegnando o leggendo un libro (ci sono interi libri come Moby Dick e Così parlò Zarathustra) e il tempo scorre un po’ più velocemente quando compi qualche attività dentro casa.

Se essere sedentario non è qualcosa che fa per te, sappi che puoi esplorare liberamente il Regno quasi immediatamente. Non esiste una mappa, per cui l’Ombra ti chiederà di ricordare la strada per tornare dal Re se vuoi continuare ad esplorare.

In realtà, puoi salvare diversi screenshot per aiutarti a ricordare ogni area specifica, ma fortunatamente c’è anche un’opzione per far tornare l’Ombra sul suo percorso automaticamente (anche se molto lentamente). Probabilmente finirai col perderti comunque perché il Regno assomiglia ad un labirinto con porte e scale che apparentemente non conducono da nessuna parte.

In ogni caso, gran parte della storia è raccontata attraverso gli ambienti. Dovrai decifrare la storia dietro il Regno seguendo i dettagli degli ambienti e leggendo i pensieri dell’Ombra, tra cui la possibilità di fuggire dal Regno (e quindi, disobbedire agli ordini del Re).

Dove si trova l’uscita è un mistero, ma se vuoi seguire quella strada dovrai essere pronto a passare molto tempo perché il Regno è enorme e non esiste alcun tasto per correre.

Anche la rigiocabilità è un mistero. Aspettare il risveglio del Re sarebbe ovviamente il finale più facile da ottenere, poiché richiede solo di aspettare (anche se non stai realmente giocando). D’altra parte, la possibilità di trovare un’uscita ed evadere è molto allettante, ma anche incredibilmente difficile e piena di enigmi (che richiedono di trovare e utilizzare vari oggetti per sbloccare nuove aree) che possono richiedere giorni o addirittura mesi per essere completati.

Il gioco salva automaticamente il tuo progresso (non esistono salvataggi manuali), quindi raggiungere ogni finale richiederà di iniziare il gioco da capo e questo è qualcosa che la maggior parte dei giocatori e degli streamer probabilmente non avrà tempo né la pazienza di fare.

The Longing non è come qualsiasi altro gioco; le sue tematiche profondamente filosofiche ti terranno compagnia per molto tempo, mentre esplori il Regno alla ricerca di un significato, fino a quando non ti renderai conto che sono passati molti giorni, settimane e mesi. Un’opera d’arte veramente innovativa, purtroppo non per tutti.